El seu terme municipal ocupa la major part de la costa de llevant del massís del Cap de Creus. Aïllat per les muntanyes del Pení de la resta de l’Empordà, el poble pesquer de Cadaqués va viure de cara al mar i pràcticament separat, per terra, de la resta de l’Empordà, fins a finals del segle XIX.

Aquest aïllament del poble, es va convertir en un factor de prosperitat: a principis del segle XX van començar a arribar turistes que es van ser disseminant entre les diferents zones de més fàcil accés, mentre ignoraven els seus paratges més recòndits i, com a conseqüència, van conservar la virginitat urbanística. El cultiu de les oliveres es va abandonar amb la gelada de 1956, però avui dia múltiples olivares estan sent recuperats malgrat la dificultat burocràtica.

El poble està presidit per l’església de Santa María, que conté un notable retaule barroc. El més famós ciutadà d’aquesta localitat ha estat sens dubte Dalí, la qual cosa va donar caràcter internacional a la població.